新華社南京2月1日電 題：追虎尋源之一：虎從何來？ 

　　新華社記者王玨玢

　　虎是百獸之王。它們威風、矯健的形象讓人敬畏又崇拜。農(nóng)歷壬寅虎年來臨，記者采訪多名古生物等領(lǐng)域?qū)＜�，與您一起“追虎尋源”。

　　老虎雖然叫虎，卻是貓科動物，也就是人們常說的“大貓”。在進化長河中，它們怎樣一步步走來，又如何走進我們的傳統(tǒng)文化？

　　南京古生物博物館展陳部主管、古生物學博士賀一鳴介紹，包括貓科在內(nèi)的所有食肉動物的祖先，都可以追溯到4000萬至5000萬年前的小古貓類。小古貓外形像貓，頭顱較長，用手掌和腳掌走路，有適合奔跑的腰椎、發(fā)達的大腦和鋒利的牙齒。隨著小古貓的后代分化，其中的一支進化出了現(xiàn)在的貓科。

　　小古貓復原圖。中科院南京地質(zhì)古生物研究所譚超 繪 

　　誰是“天下第一虎”呢？國家動物博物館副館長張勁碩說，尋找最早的虎經(jīng)歷了很長一段時間。古中華虎是目前已知豹屬動物（包括滅絕和現(xiàn)存類群）中最原始的，它們在200多萬年前生活在我國黃河中游地區(qū)。

　　中科院古脊椎動物與古人類研究所副研究員孫博陽介紹，古中華虎最早發(fā)現(xiàn)于河南澠池，距離仰韶遺址很近，其標本保存較完好，包括頭骨、下頜骨和寰椎，其后又發(fā)現(xiàn)于甘肅臨夏州東鄉(xiāng)縣，目前僅有這兩處記錄�！跋啾痊F(xiàn)代老虎生活在林地環(huán)境、主要以伏擊方式狩獵，古中華虎的生存環(huán)境可能更加開闊，追襲獵物的頻率相對更高�！睂O博陽說。

　　古中華虎頭骨化石，產(chǎn)自河南澠池，左上：左側(cè)面，右上：右側(cè)面，左下：背面，右下：腹面。（中科院古脊椎所供圖） 

　　不過，能不能說古中華虎就是現(xiàn)代虎的祖先呢？據(jù)介紹，它可能是現(xiàn)生大型貓科動物獅、虎、豹等共同的古老“遠親”，它的發(fā)現(xiàn)證明了虎的起源最有可能是亞洲，甚至是中國。但誰是真正的“第一只虎”仍是未解之謎。

　　古中華虎復原圖。陳瑜 繪 

　　我國生肖中的“虎”是什么虎？據(jù)文獻記載，“生肖”在我國存在的歷史十分悠久，東漢王充在《論衡》中就有記載。十二生肖中，既有家中飼養(yǎng)的“六畜”——牛、馬、羊、雞、狗、豬，也有常見的野生動物——鼠、虎、兔、蛇、猴，還有中華民族的象征——龍。因此，當時我國常見的“虎”，應該是生肖虎的原型。

　　圖為上海博物館藏金代黃地黑彩雁銜蘆葦紋虎枕（前）。新華社記者 任瓏 攝 

　　重慶市地勘局正高級工程師、古生物學博士張鋒介紹，在幾千年的范疇內(nèi)，中華大地上主要生活過幾個虎的亞種：廣泛分布于中南部的華南虎、東三省的東北虎、西藏墨脫的孟加拉虎、西南地區(qū)的印度支那虎以及新疆塔里木盆地的新疆虎�？紤]到中華文化的重要源頭和核心組成是位于黃河中下游的中原文化，從上面幾種虎的分布和常見程度看，華南虎最有可能是生肖虎的原型。